Benjamin Graham vyrůstal v New Yorku bez otce a s matkou, která přišla o úspory v burzovní panice roku 1907. Vystudoval Columbii jako druhý nejlepší v ročníku a místo učení šel na Wall Street za dvanáct dolarů týdně. Do třicítky vydělával klientům desítky procent ročně a žil na velké noze.
Pak přišel rok 1929. Za tři roky krize ztratil jeho fond sedmdesát procent hodnoty a Graham přemýšlel, co udělal špatně. Půjčoval si na nákupy, neměl rezervu a věřil, že chytrost stačí. Z té zkušenosti vznikla nejdřív učebnice Security Analysis pro profesionály a v roce 1949 Inteligentní investor pro všechny ostatní.
Kniha neříká, jak zbohatnout. Říká, jak neudělat velkou chybu: rozlišovat investici od sázky, nechat si rezervu na dobu, kdy se spletete, nebrat náladu trhu za pravdu o hodnotě svého majetku a nevěřit nikomu, kdo slibuje výnos. To se od roku 1949 nezměnilo, protože se nemění lidé.
V roce 1950 ji v Omaze přečetl devatenáctiletý Warren Buffett, přihlásil se ke Grahamovi na Columbii a později pro něj dva roky pracoval. Dodnes říká, že to byla nejlepší investiční kniha, jaká kdy vyšla, a že mu stačily dvě její kapitoly: pan Trh a bezpečnostní rezerva.
Graham knihu naposledy upravil v roce 1973, tři roky před smrtí. V roce 2003 k ní novinář Jason Zweig přidal komentáře s příklady z internetové bubliny a tohle vydání, s Buffettovou předmluvou, se prodává dodnes a vyšlo i česky.