Slavný francouzský spisovatel a filozof Denis Diderot žil téměř celý svůj život v relativní chudobě. Ačkoli si nedomohl dovolit luxusní oblečení a nejvybranější lahůdky, byl spokojený a po ničem víc netoužil. To se však mělo změnit v roce 1765.
Diderotovi tehdy bylo 52 let a jeho nejstarší dcera se chystala na svatbu, kde je tradicí, že rodiče svatebčanům věnují nějaké věno. **Jenže Diderot kvůli svým chudým podmínkám neměl nic, co by těm dvěma mohl darovat. **
Byl však známým spisovatelem a spoluautorem publikace s názvem Encyklopedie aneb Racionální slovník věd, umění a řemesel, což mu nakonec pomohlo vyřešit trable s věnem pro nastávající novomanžele. O jeho finančních problémech se totiž dozvěděla carevna Kateřina Veliká, se kterou si dopisoval, a nabídla mu, že od něj za 1000 dolarů (v dnešním ekvivalentu asi 50 tisíc dolarů) koupí jeho sbírku knih s tím, že dokud bude Diderot živ, může si knihy ponechat a pracovat jako carevnin knihovník za roční plat.
Diderot souhlasil a rázem si mohl dovolit nejen věno pro svou dceru, ale mnoho dalších výdobytků tehdejší doby. Jako první si z vydělaných peněz pořídil krásnou červenou róbu, jakou nosili opravdoví šlechtici. A pak se to trochu zvrhlo…
